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食べる部分は生殖巣
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| 殻から取り分けたキタムラサキウニ |
ウニの英名は「Sea urchin（海のハリネズミ）」。トゲだらけの姿はまさにその通りだし、海底をもそもそと動く様子もよく似ています。トゲのあいだに吸盤の付いた細長い官足が密生し、これを使って海底をはいまわりエサをあさるのです。ウニは一見するとドゲばかりですが、腹側には石灰質の口があり、丈夫な歯が５枚。背には肛門があります。ナマコやヒトデとともに棘皮動物の仲間で、われわれが喜んで食べている部分は、この奇妙な生物の生殖巣であります。
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| 旬のウニは生殖巣たっぷり |
ウニの仲間は多く、世界中に８００余種類といわれ、日本近海だけでも１００種を超えるそうです。そのなかで食用にされるのが10種類余り。市場に流通しているのは、ムラサキウニ、アカウニ、バフンウニ、
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| キタムラサキウニは、ムラサキウニよりもやや大ぶり |
キタムラサキウニ、エゾバフンウニ、シラヒゲウニなどの数種類といっていいでしょう。見た目や食べ頃はさまざま。今回取材したキタムラサキウニは、ムラサキウニに似ていますが、やや大ぶりです。北海道と東北で多く水揚げされ、夏から秋の産卵期がもっとも美味とされます。
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